1981年11月18日，美国总统里根就限制欧洲中程核武器问题提出了一个“零点方案”。这个方案的中心内容是：如果苏联把它在其欧洲地区部署的SS—20新式导弹和SS—4、SS—5老式导弹都拆除掉，美国就不在西欧部署潘兴Ⅱ式导弹和陆基巡航导弹。

什么是“零点方案”？

70年代中期以前，苏联和北约在欧洲中程核力量方面大体处于均势。苏联在其欧洲地区部署SS—4和SS—5导弹，北约则在西欧部署美国的潘兴Ⅰ式导弹和长矛式导弹。但从1977年开始，苏联在其欧洲地区部署了能够打到西欧任何一个角落的SS—20新式中程导弹，这就使苏联在欧洲中程核力量方面对北约获得了优势。美国对这一变化极感不安。它于1979年12月推动北约作出决定：从1983年开始，在西德、英国、意大利、荷兰、比利时部署572枚美国潘兴Ⅱ式导弹和陆基巡航导弹。与此同时，美国还承诺就限制欧洲中程核武器问题同苏联进行谈判。于是，从1980年开始，美苏双方开始就这一问题在日内瓦举行谈判。

“零点方案”最早原是西德社会民主党主席勃兰特于1981年7月访问苏联时向勃列日涅夫提出的。当时的西德总理施密特赞成这个方案，认为它可以成为美苏谈判的基础。

美国里根政府本来反对这个方案，后来考虑到同西欧盟国的关系，接受了西德的建议，把这项主张做为自己的建议正式提出，受到了西欧国家的欢迎。

苏联对美国的“零点方案”持反对态度。新上台的苏联领导人安德罗波夫称这个方案为“开玩笑”式的建议，表示不能接受。他又重申，如果美国不在欧洲部署新式导弹，苏联愿意将它部署在欧洲的中程导弹的数目减少。苏联的这一建议遭到美国的拒绝。