剑门关战略地位极为重要，有“打下剑门关，犹如得四川”之说。红四方面军要西进北上，拓展川陕苏区，会合中央红军，必须攻占剑门关。

1935年3月，红军第四方面军总兵力6万人，为打破国民党军的“川陕会剿”计划向四川、甘肃边界发展，决定集中4个军，在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩的指挥下，发起嘉陵江战役。

1935年3月28日，红四方面军强渡嘉陵江，红四方面军总指挥徐向前、副总指挥王树声指挥部队一路击溃国民党军，兵分三路直插剑门关。

川军守敌凭借精良武器装备和险要地势，在多个据点与我红四方面军主力展开了拼死血战，经过反复厮杀，我军终以全歼川军守敌的辉煌战绩，取得了红四方面军渡江北上的一次重要胜利。

攻克剑门关之战，成为红四方面军川陕根据地五大经典战役之一，谱写了红军战争史上“进攻战”的辉煌篇章。

迅速推进

战斗开始前，徐向前一行沿江跋涉200公里，选定了在苍溪附近至阆中以北的3个渡河点，并采用重点和多路相结合的突击战法，制定了作战计划：

以余天云、李先念的红30军为抢渡主力，从塔子山强行渡江，突破后即向剑阁、剑门关方向进攻，协同红31军消灭该地守敌；以副总指挥王树声率红31军为北路，从苍溪以北之鸳溪口过江，直插剑门关，进而向广元、昭化进攻，然后防堵邓锡侯的川北之敌和胡宗南的陕敌；以陈海松的红9军为南路，从阆中以北附近渡江，尔后以一部协同红30军向北进攻，另一部消灭阆中、南部之敌，保障红30军的南翼安全；以王宏坤的红4军为第二梯队，接第一梯队于苍溪地区渡江，主力相机向梓潼方向发展；炮兵营配置于塔子山上，掩护红30军强渡。

3月28日晚，红军第1梯队各部队，以偷渡和强渡相结合，分别实施渡江作战。红30军一部在苍溪城南塔子山附近渡江，全歼守军1个营，攻占滩头阵地。29日拂晓，红30军主力相继渡江投入战斗，击退川军增援部队1个团。

同时，红军第31军在苍溪城北鸳溪口强渡成功，一举攻占对岸险要阵地，扩大嘉陵江西岸登陆场，击溃29军1个旅。

红31军93师在苍溪鸳溪口渡过嘉陵江后,在火烧寺击溃29军1个旅，歼敌200余，俘敌400余，缴获大量武器。红军第9军一部在阆中城北对岸涧溪口登岸，向南部县疾进。另一部于红31日攻克阆中城。

接着，第2梯队的红4军从苍溪渡江投入战斗，主力向梓潼方向发展，一部配合红9军南下，于4月2日攻克南部城，歼敌约3个团。川军29军田颂尧部的沿江防线土崩瓦解，红军以雷霆万钧之势，横扫嘉陵江西岸。

蒋介石一边命令将川军第29军军长田颂尧“着即撤职查办”；一边命令川军28军邓锡侯“迅即抽派后方及昭、广部队十团以上分驻金仙场、剑阁”，对红军进行“肃清”。

为攻克天险剑门关，红四方面军总指挥部把这一艰巨的任务交给了王树声。31日，红31军一部和红30军88师等部攻占剑阁县城后，按计划迅速向剑门关进发。

巧取险关

剑门关是横亘剑阁县、昭化县之间的隘口，扼川陕大道，两旁是悬崖峭壁，是战略要地和敌江防的重要支撑点，山间仅有一条穿过主峰的小路相通。国民党28军宪兵司令刁世杰率3个团防守剑门关，并以此为中心组织起面北防御。为激励士气，邓锡侯派人运来4万银元以为赏金。

王树声仔细察看地形后认为，剑门关北面是悬崖绝壁，中间仅有一条只可并行两人的狭窄古道，关口上又修有坚固的城楼。南面则是比较平缓的山坡，山头呈阶梯形，剑门关位于其最高峰。比较起来，由南往北打要容易一些。

据此，王树声定下避开正面、打敌侧后方与奇兵突袭相结合的作战方针，并制定了三路进攻剑门关的作战计划：红31军第91师的一个团为第一路，快速截断关口东面的广元、昭化等地援敌，经黑山观、凤垭子强夺李家嘴，形成扇形佯攻阵势，以牵制敌人火力；红30军88师为第二路，由南面直插剑门，策应红31军攻关;红31军第93师和骑兵一部为第三路，从五里坡直冲关槽，攻击关口主峰。

接到王树声的命令后，三路红军随即奉命行动，对敌各个集团工事实行逐点攻击，很快扫清了剑门关外围据点，击溃守敌一个团，迫使敌人逐渐缩小了防御阵地。

4月1日，红31军91师一部迅速切断与广元、昭化及沙坎洞等地联系，从东南面的黑山观、凤垭子等地突破攻关；红93师一部从剑门关以南的五里坡到梯子岩直插关口；红军30军88师一部，从剑阁经汉阳铺和天生桥一带，向东北急进，在抵达剑门场西之后，立即发起猛攻。

4月2日拂晓，红军对剑门关守敌形成了东、南、西的三面包围。负责防守剑门关的川军判断，红军若强渡嘉陵江，只能从剑门关北面进攻，只要把牢剑门关，再由陕南胡宗南部在关北70里外的广元一线布防，可形成对红军的南北夹击之势。但红四方面军却从剑门关以南渡江，使川军的以剑门关为中心的面北防御计划被彻底打乱，只得临时由原来的面向北防御仓促变为向南防御。

经过激烈的战斗，东西两路红军首先将关口两侧敌军险要阵地与关口北端攻占，接着插入敌人纵深。第三路红军以精选的7名勇士组成小分队，在当地群众徐元培带领下，绕道诸王山西侧的梯子崖至金牛峡一带，消灭了一股敌人后，随即化装成川军，迷惑了守关的川军，以迅雷不及掩耳之势占领了剑门关关楼。

此后，红军立即紧闭关门，以轻重机枪封锁关口，守敌被迫逃上主峰阵地。

攻克主峰

红军指战员随即向主峰发起进攻，但主峰之敌集中了强大的火力，居高临下猛烈扫射。面对敌人密集的工事和险要的地形，王树声决定：集中迫击炮和机枪火力，掩护突击队对敌各个集团工事实行逐点攻击。

4月2日11时许，红军进攻全面展开。在红军的冲击下，川军阵地仅剩最后一道防线。王树声命令陈康率领担任预备队的红31军93师274团2营投入战斗。守卫主峰的川军团长杨倬云依仗险要地势和精良武器，在红军仰攻道路上组成密集火力拼命顽抗，并下令“凡见溃兵就枪毙”，威逼士兵向红军反扑，而红军突击部队经过长途奔袭和一天一夜苦战也渐渐显得力不从心，加之雨越下越大，导致山体湿滑，红军战士在向山上攀爬时极易摔倒，陈康率领该营指战员与敌进行了两次冲击没能成功，反而付出较大伤亡，2营政委鲍英不幸牺牲。

王树声见状，当即命令红91师同时进攻西侧牵制敌兵力，93师迎面做掩护性攻击。2营吸取了前两次失利的教训后，充分利用各种地形掩护，开始了第三次冲锋。红军的迫击炮炮弹及时而准确地打中了制高点上最后一个鸡蛋形工事，2营战士抢在敌人预备队到达山顶之前冲上了山顶。山上川军向山下逃窜，挤到一个不足300米宽的山沟里。红军居高临下，用手榴弹将他们消灭了。到下午4时，红军胜利攻克了所谓“插翅难渡”的剑门关，歼守敌3个团，川军团长杨倬云被击毙。

红四方面军攻克剑门关后，4月3日，红30军、红31军主力更乘胜攻克昭化城，歼灭川军1个团。

此次作战，红军相继攻克嘉陵江以西的9座县城，控制了近400里的沿江地区，不仅从敌人手里缴获了大批武器弹药，而且在解放的大片土地上取得了大批粮食、物资，从而装备和补充了自己，大大增强了部队的战斗力；随后，红军在一个月时间里建立了3个县级和15个区、乡苏维埃政府，并在西庙、秀钟等地设立了政治部、军令部等临时军政机构，更发动群众开展革命斗争，不久便有数千名进步青年参加了红军。