123年前的今天，1895年3月23日清晨，一支装备先进的法国军队悍然进逼中国广西边城镇南关，他们本以为凭借先进的武器装备和技战术代差，可以轻易拿下中国的西南门户。孰料，仅仅一天后，他们就被武器落后的对手打得丢盔弃甲，一路狂奔两百多里。去年上映的电影《龙之战》，就再现了镇南关大捷这一以弱胜强的战史奇观。

也许是中国人在近代战场上输得太多，也许是后来清政府和法国媾和的条约让步太多，镇南关城下来之不易的胜利，反而湮没在“中国不败而败”的政治屈辱中。然而，有一个基本事实不容忽略：中法两军存在明显的技战术代差，弱者仅靠侥幸是不可能战胜强敌的，这场胜利的背后，是睿智同鲁莽的较量，是战法对技术的逆袭，是勇气和野心的搏杀。

胜利源自英明的决策。史记有言，“夫运筹帷幄之中,决胜千里之外”。无论战争形态如何演变，战争首先是统帅之间的决策较量，统帅决策水平的高低，有时能够决定战场的胜败。同样是对战外国军队，僧格林沁在八里桥之战中一味蛮干，以骑兵硬冲英法军队，结果在对手的绝对火力优势下输得干干净净。相比之下，法国人在镇南关遇到了一位难缠的对手——老将冯子材。他既是广西本地人，又长年担任广西提督，还三次应越南政府请求率部入越作战，对越南特别是越北地区的地形颇为熟悉。在判定敌方主攻方向时，他料定镇南关是敌人必经之地，即使当地人谣传法军“将由钦廉攻南宁”，他依然不为所动，坚持厚集兵力于镇南关。镇南关战役前，冯子材又派兵主动夜袭法军出击地点文渊（今越南同登），打乱法军作战部署，刺激法军急切进军。镇南关战役中，冯子材指挥得当，先是以顽强的阵地战消耗法军锐气，之后及时指挥左右两翼转入反攻，成功击败强敌。法军败退后，他率军乘胜追击，连续追击两百余里，不给侵略者以喘息机会，一举扭转了中法战争战局。纵观镇南关战役全程，冯子材展现出了极高的战役决策水平，体现了《孙子兵法》中“避其锐气，击其惰归”等兵家要义。

胜利源自得当的战法。从技战术水平看，镇南关之战双方不是一个时代的对手。法军已经全部实现了武器装备近代化，大量装备前膛枪、机关枪和火炮；中国军队虽拥有优势兵力，部分装备了先进的后膛枪，但绝大多数仍使用冷兵器，战术训练也弱于对手。按照两次鸦片战争的经验，中国军队几乎没有胜利的可能。然而，中国军队借助地形优势构筑了有利的战场。按照法军主将尼格里上校战前侦察的说法，“从镇南关附近到远方天边的大山，到处都是堡垒。一串的工事层层叠叠筑在山路两旁，形成了坚固的阵地”。然而，在骄狂的法国内阁遥控指挥下，法军没有集中兵力就贸然进击，结果一头撞在了中国军队精心构筑的工事前。无论法军攻打哪一点，都会遭到其余各点中国军队的侧翼夹击，后路也容易被切断。法军不仅把本应速战速决的破袭战打成了久攻不下的阵地战，还把区区两千多人的有限兵力分成两拨，一线兵力强攻坚固营垒，二线预备队坐视观望，如此荒唐的兵力部署焉能不败？这就启示我们，战法是永不过时的战争艺术，谁战法运用得当，谁才能占据更大赢面，战法的胜利往往建立在对手的失误之上。

胜利源自不屈的勇气。战场是勇敢者的舞台，战争是意志力的对抗。俄国名将苏沃洛夫有一句名言“刺刀见红是步兵之魂。”刘伯承元帅也强调“狭路相逢勇者胜”。镇南关战役爆发前，中国军队一度被法军击败，从越南一路败退广西，连镇南关都被法军攻破。在一片愁云惨雾之中，年近七旬、已经退休的老将冯子材主动请战，募集将士十八营赶赴前线。战前，他与诸将约定，凡有战场后退者，“无论是谁，皆可诛之。”在23日中法两军阵前厮杀、白刃相见的关键时刻，面对三座堡垒被攻破的不利态势，冯子材亲率两个儿子投入白刃战，带动将士英勇抗击，死死挡住了法军进攻。湘军将领彭玉麟战后回忆称，镇南关外游勇客民千余人听说冯子材亲自出阵，也都来自发助战、狙击法军，成为近代史上中国军民齐心抗击外敌最壮观的一幕。