桑植，地处湘西北的红色沃土，诞生过贺龙等开国将帅，是湘鄂边、湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地重要组成部分。当年这片只有10万人口的土地上，有2万多人参加革命，1万多名优秀儿女献身疆场。历史虽已远去，但传承从未停息。桑植人民始终将这种血染的红色基因视为传家宝代代相传，构筑起与崇山峻岭齐高的国防高地。
将红色种子种在娃娃心中
5月14日上午9时，伴随着庄严的《义勇军进行曲》，鲜艳的五星红旗冉冉升起，1000多名身穿红军服装的小学生举起右手……这是桑植县桥自湾镇廖汉生红军学校正在举行升国旗仪式。“每一次升旗都是一次生动的爱国主义教育课。”校长王瑛介绍，学校是全国人大批准的100所红军学校之一，每周都举行升国旗仪式，通过穿着红军服装、唱红歌、上红课，让孩子们“吃水不忘挖井人”，赓续红色基因，树立保家卫国观念。
作为革命老区，红色沃土的接力棒如何一棒接一棒，革命先辈用生命和鲜血留下的好传统如何一代传一代？县委书记刘卫兵认为，红色是桑植永不退却的底色也是特色，红色基因永远不能丢不能忘，必须从学之初抓起，把红色种子种进娃娃心中，让他们成长为有使命担当爱国奉献的传承人。
着眼扣好理想信念的第一粒扣子，该县整合辖区红色资源，针对中小学生不同年龄特点，探索红色教育与国情教育、国防教育、素质教育相结合的路子，坚持政府主导、国防教育委员会主管、教育部门主抓，层层落实，责任到人；每年组织开展“一个红色革命故事会、一场‘赓续革命传统、传承红色精神’中小学生运动会、一次‘光辉的旗帜’演讲比赛、参观一次革命遗址、祭奠一名烈士英雄、会唱一首红色歌曲”活动，努力打造“红色国防教育”品牌，提升国防教育内涵，增强青少年爱国热情、报国之志。
“我是革命老区走出的娃，我没有理由不把青春献国防。”大学生张宝高中时应征因临时生病体检不合格，但心中的从军梦从未破灭，考上大学后坚持锻炼身体，毕业后毅然参军入伍。县人武部部长龚武兵告诉记者，县里每年报名参军的预征青年都在任务数的3倍以上，虽然辖区没有高校，但大学生入伍比率连年超过50%。
把红色故事传遍家家户户
决定人生选择的因素很多，但是桑植县洪家关光荣院院长贺晓英的选择却是源于一个个红色故事。她把自己的全部芳华献给了124位老红军、老赤卫队员、老八路等革命老人，坚持32年如一日把他们当自己的亲生父母一样细致入微地照顾，为他们洗衣做饭、养老送终。
一辈子扎根光荣院，没有高额的回报，没有正式的编制，值不值？贺晓英的回答朴素而坚定：“我是烈士后代，是听着老人们的革命战斗故事长大的，仅洪家关乡贺氏家族就有83人成为革命烈士。为保护红军伤员，汤小妹连悬崖都跳了，我苦点、累点又算什么呢？”
这些红色故事，一直激励着贺晓英，激励着一代又一代桑植人。“讲述的是故事，承载的却是精神。我们不仅要把红色故事讲好，还要传遍家家户户。”该县以红色为依托，紧贴国防教育的全民普及和大众化社会化，建立“革命遗址+烈士陵园+军营”模式，组建了“四支队伍”——贺龙纪念馆民兵讲解员分队、小小讲解员分队、“红色故事”老红军分队、红色历史社团分队，分赴学校、单位、乡村、企业宣讲；成立“讲红色故事，传红色基因”作家联盟，邀请省内外作家创作《守望初心》等大批优秀文学作品，形成“时时讲、事事讲、处处讲”的生动局面。
桑植是全国深度贫困地区。地虽穷，但家国情怀不穷。有一大批桑植人为国家奉献青春后回到家乡，投身脱贫攻坚战场，当先锋打头阵。退伍军人刘前军养豪猪发家致富后，向县委县政府主动请缨，采取“基地+合作社+农户”模式，自己出资办养殖合作社，免费向贫困户提供猪崽和技术支持，帮助他们致富脱贫。老兵杜龙玉挑起徐家桥村党支部书记重任，带领村民修公路、养胡蜂，将一个贫穷落后的小山村发展成全县的产业大村。
让红色民歌唱响湘西大地
“马桑树儿打灯台，写封书信与姐带，郎去当兵姐在家，我三五两年不得来……”这首在张家界魅力湘西晚会上演唱的经典红色民歌感动了不少游人。歌中主人公贺锦斋是贺龙元帅的堂弟，参加革命后，与妻子戴桂香结婚10余年聚少离多。1928年2月，贺锦斋回到桑植老家组织革命武装，他在昏暗的油灯下，提笔展纸改写了《马桑树儿打灯台》的部分歌词，并教会了妻子。不幸的是，队伍开拔不久，贺锦斋在一次战斗中英勇牺牲，留给戴桂香唯一的念想就是这首歌曲。
一首小民歌，一段革命情。“动听的红色民歌感人肺腑，时刻激励着土家儿女爱国爱家之情。”该县国防教育委员会主任杨绍武介绍，唱民歌是桑植少数民族地区的特色，把革命故事编成歌曲广为传唱，已成为传播红色精神喜闻乐见的形式。
借力张家界旅游名胜的资源优势，自然风景优美的桑植吸引越来越多的游客。该县以红色文化为引领，不断完善创新传播载体，将红色元素渗透到旅游中，实施“红色元素进景区、红色文化带旅游”战略，将已建成的贺龙主题公园、贺龙故居、贺龙纪念馆、红二六军团长征出发地、芭茅溪盐局等红色旅游列入张家界西线旅游精品线；改扩建红二六军团长征出发地纪念馆，融入现代元素，充分与旅游相结合，在洪家关白族乡投资修建红军体验园，让学生、民众、游客真正体验红军生活的艰苦、生存的艰难，实现真正抵达灵魂深处的红色国防教育。“红军体验园让红色精神的传播更为广泛、更为直接，我们还要将红色文化融入到民歌戏剧中去，从崇山峻岭间唱响开来传遍四方。”县长赵云海对红色传承有更大的规划。